1958年出生于上海的陈晓，一个偶然的机会进入了家电行业。

上个世纪80年代中期，陈晓进入某街道工厂工作。因为出色的表现，加上谋略过人，不久便成了上海市工业局三产办的负责人，负责经营的正是“家电”。从那时起，陈晓便与中国家电业结下了不解之缘。

当时的彩电与其他紧俏物资一样，凭票供应。陈晓便把搭配来的滞销产品销往外地，把彩电卖给市民。三个月时间，三产办生意红遍上海滩。这次出位的表现，为日后陈晓的职业生涯起到了决定性的影响。

1990年，陈晓被上海市南汇县商业局相中，从三产办被挖走。陈晓到南汇县商业局的第一件事，就是把“南汇县家电批发站”改名为“永乐家电批发总公司”，这是陈晓第一次有了自己的根据地。

1993年，永乐家电的年销售额已经做到了18个亿。这在当时，可是一个了不起的成绩。此时，远在北方的黄光裕刚刚将京城所有门店统一为“国美”。

1996年底，陈晓带着一帮旧将集体辞职。条件是带走“永乐”这块牌子，代价是放弃买断工龄的钱。永乐从此在家电流通业中立稳脚跟。

1997年，由“上海永乐精品商厦”、“上海南汇精品商厦”、“上海永丰房地产开发公司”为主体，12位自然人共同投资600万元的上海永乐家用电器联销有限公司成立。此时的陈晓出资仅为70万元。而此时在北方布局的黄光裕已经完成了国美的连锁架构，开始涉足房地产业，投资13亿元在北京建造鹏润家园。

最初的二年，永乐举步维艰。从“红顶商人”到“江湖好汉”，这个角色可不是每个人都有这种能力转换的。直到1998年底，“永乐”才度过成长中最危险的时代。此时，因公司负债率过高，上海永乐精品商厦等三家公司，原价将自己的股份转让给陈晓等人，彻底退出了家电流通领域。

经历过诸多变故的陈晓反而清醒异常，终于看到了一条通往财富的未来：零售才是真正的淘金地。果断决定，成立了上海滩第一家家电超市连锁店。很多卖场都是仓库改造而成，租金极低，加上陈晓头脑灵活，把外墙当成了广告幕墙，基本上就可以支付房租。

由于陈晓采用的低价策略，加上服务到位，很快在上海滩脱颖而出。打破了上海市国有企业批零垄断的格局，迅速占领了市场。

1999年，在零售中初品甘饴的陈晓放开手脚，开始在长三角摆开战场。不久，江苏南通永乐连锁店开业；2000年，永乐第一次发起大规模价格战，当年销售额超过12亿元，在上海家电市场的份额达15％，成为上海家电市场事实上的“霸主”。

2001年，永乐的连锁规模突破了20家，扩展至江、浙等地多个城市，年销售额实现20个亿。也就在这一年，已经在上海开了9家门店的国通电器轰然倒下，永乐将其收编后更是如虎添翼。2002年，永乐销售额已达160亿元，为中国第三大家电连锁卖场。上海市65％的市场份额更是为永乐所控制。

2003年3月，永乐注册资本由3150万增资到1亿元，众多职工将手中股份逐渐转移到陈晓等四人手中，加强了陈晓对永乐的控制，为日后上市打下了伏笔。当年12月，兼并广州东泽电器，第一次将触角伸到了珠三角。

2005年1月，摩根士丹利以5000万美元加上一份对赌协议的代价获得了永乐20％股份，成为永乐第三大股东，开始谋划帮助永乐在香港上市。从2005年4月开始，永乐以每个月“吞并”一家当地企业的速度，把江苏广源、南京上元、成都百货（电器）收归麾下，到了7月，更是将河南通利和灿坤“一口吃下”，一鼓作气摆脱区域性连锁卖场的形象。于2005年9月初通过港交所上市委员会的聆讯。一夜之间，陈晓身价暴涨至8亿元人民币。

陈晓踏进国美的第一件事，就是在国美内部进行一场迄今为止中国家电连锁业最大规模的市场调查。这场耗资在200万元以上的大调查，意在将领先中国家电市场的国美看得更仔细，围绕“消费状态、消费市场、消费心理、对竞争对手品牌的认知、对各项服务指标的认知”等方面进行了深入的普调，为国美日后的发力打下了坚实的基础。

2007年4月，国美与海尔签订战略合作协议，总金额高达100亿元，创中国家电史上规模最大的厂商一次性合作项目； 9月，国美与戴尔实现排他性合作，成为中国地区惟一零售渠道。2008年3月，国美电器以出其不意的方式控股三联商社，此举再次引起业界哗然。

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