我在美国的时候，有一天，一位年轻的华裔美国朋友来看我，他看起来很沮丧，问我，“我真的是一个美国人吗？”坦率地说，作为一个生活在美国的中国人，我觉得这个问题很难回答。华裔美国人真的是一种独特的身份，不同的人对他们的看法不同，或许这是一个双重身份，但他们不完全属于任何一方。
圣何塞，美国旧金山湾区的一个城市，我在那里居住的时候见过许多华裔美国人。我是说，真的有很多华裔美国人住在那里。据我所见，我可以有把握地说，他们中的大多数人，特别是那些在美国出生或长大的人，与中国或其他国家没有任何关系。他们是美国白人吗？当然不是，因为他们有一个非常明确的华裔美国人的身份，在许多方面都不同于白人。但是，不做美国白人并不意味着他们和中国有关系。
他们很年轻，其中的大多数人都不说汉语，或者说得相当不流利，当然，中文他们肯定是读不懂的。他们确实遵循了一些中国的传统，但主要是因为他们的父母是第一代移民，把一些中国文化强加给他们。除此之外，他们的行为100%像其他生活在城市地区的美国人一样。一旦他们有了自己的家庭，他们就没有动力遵守这些传统，也没有兴趣把这些传统传给下一代。所以到了第三代，即使是这种肤浅的文化意识也会消失。
但无论如何，当他们还小的时候，他们以为自己是中国人，因为他们学习汉语，吃中国食物，随着父母参加中国新年等节日的庆祝，有时候，他们还会回中国。他们是中国人吗？虽然他们有一些中国传统，但是绝对不同于在中国生活和学习汉语的人。而美国人也不认为他们完全是美国人，因为他们做了很多“典型”美国人不做的事情。
等他们渐渐长大，他们更多地认为自己是美国人。他们不再选择学习汉语，也不再参与中国文化，甚至开始埋怨父母，不明白为什么父母强迫他们在童年时期学习汉语，遵循中国的传统等等。从他们的角度来看，学习汉语时毫无用处的，也是无聊的，毕竟在美国，你不会因为与生俱来就拥有的中国传统而获得成功。
我曾在湾区和一个12岁左右的华裔小男孩聊天，他一口气说了很多，“为什么让我学中文呢？只有学习西班牙语甚至是拉丁语才有用。我们又不打算回到中国去，为什么父母仅仅想让我变得更像他们，就把中国文化这些东西强加在我身上呢？有很多德国人，意大利人，爱尔兰人，荷兰人，但他们并不强迫孩子学习德语、意大利语、爱尔兰语或荷兰语，因为这些语言在美国并不那么有用。对说英语的人来说，学习汉语是非常困难和费时的，所以我不可能通过去周末的学校就能说一口流利的中文。”
等他们成年，在他们的哲学中，最基本的价值观都是西方的，他们更加坚定自己是美国人。问题是，他们经常会遇到一些情况：美国白人普遍不太喜欢中国，更糟糕的是，媒体甚至教育机构都在不断地把中国视为一个可怕的地方。
除此之外，还有一些非常微妙的种族主义形式，比如为了同一份公司的工作，他们必须比白人更加努力地工作来证明自己。他们的效率往往是同龄白人的两倍，但是却不会赢得加薪或晋升。
在美国，所有人都知道，如果人们不得不在白人和华裔之间做出选择，他们就会偏向于白人。很多时候，这甚至不是“种族主义”，他们只是知道这样一个事实：中国人不会制造任何麻烦，也不会有那么多的人脉和资源来煽动任何事情，只会用强硬的上唇来对待任何不公正的事情。
最重要的是，他们的父母经常告诉他们，不要把自己和美国人联系在一起，因为“他们永远不会真正关心你，只有中国人会更关心你的”。
总之，虽然他们认为自己是美国人，却没有“美国人的骄傲”，也从来没有感觉到自己会真正成为“他们中的一员”。
当压力来临，需要帮助的时候，他们忽然发现父母说的“只有中国人会关心你”是真的。尽管他们忽略中国人，但是真正为他们解决问题的，却是他们父母的朋友——中国人。他们开始动摇了，因为他们自己的朋友往往不是中国人，而是来自其他国家，比如欧洲国家，有时来自中东。但是没有一个人在他们困难的时候出现，只有那些和他们父母年纪一样大的中国人，尽心为他们解决问题。
因此，在经历所有这些之后，他们开始正视自己的身份问题。他们仍然认为自己是中国人，但同时他们也认为“华裔”在自己的身份中更重要。他们明白自己生活在一个“非常白人”的地方，只有更多地接受自己的“中国人”身份，才能与自己的种族团结起来，共同对抗困难。
最后，我总结一下部分华裔美国人对自己身份认知的变化：
0-4岁：100%的中国人，没有任何身份问题；4-12岁，70%的中国人+30%的美国人，没有重大的身份问题，但经常被同学歧视，因此对与中国有关的东西开始抵触；12-18岁，100%的美国人，急于摆脱任何与“中国人”身份有关的标签，并给自己一个标签，“完全的美国人”；18-22岁（大学期间），80%的美国人+20%的中国人，有着严重的身份危机，但知道自己的静脉里有中国人的血，表示很无奈；22-29岁，60%的美国人+40%的中国人，身份问题已过时。认可自己是在美国出生的中国人，不再否认这一点。
29岁之后，华裔美国人分成两种。一种继续认为自己是60%的美国人+40%的中国人。另一种倾向于认为自己是中国人，并为现在的自己感到骄傲。不过我不得不说，第二种华裔美国人，真的太少、太少了。（本文原创，抄袭必究）