相声界“大师”如过江之鲫数不胜数，名副其实的不过4位：张寿臣、马三立、侯宝林、刘宝瑞。后三位是国家认可的大师，侯马二人并称“泰山北斗”，刘宝瑞被尊为“单口大王”。

　　刘宝瑞坚持说单口，说到底都是“穷”闹的。刘大师打小就穷，9岁游走相声园子，13岁拜张寿老为师，30多岁还在各地撂地，穷怕了。

　　刘宝瑞也说过对口，团里让他给侯宝林捧哏。侯宝林跟郭启儒91分账，跟刘宝瑞不知道什么比例，反正说了一段刘大师就坚决不干了，自己说单口各地攒底。

　　4位大师中刘宝瑞是最“奇怪”的一个人——他留下的影像资料比谁都少，张寿臣晚年身体不行还有两三段录像，刘宝瑞就一段。

　　仅有的一段时长还非常短，配合他搭戏的那个长得很像谢东，不知道是何方神圣。

　　刘宝瑞经历比较坎坷，十七八的时候跟马三立走南闯北，济南、德州、沧州各地“流窜”，偶有剧场演出，大多数时候都是撂地。40年代相声逐渐火爆，马三立成了著名火档，刘宝瑞则在济南创立“共乐茶社”当起“穴头”。这是个赔钱的买卖，赔着赔着赔不动了，就解散了。

　　1949年全国解放之际，艺人即将大翻身，刘宝瑞又鬼使神差地跑去了香港，大师大概五行缺命。

　　但正是这段走南闯北的经历，让刘宝瑞的艺术锦上添花。刘宝瑞一身的能耐，一部分拜张寿臣所赐，一部分来源于生活阅历。南方的滑稽戏、苏州评弹、广东粤剧都是他的艺术源泉。

　　刘宝瑞能耐有多大？50年代后他经常跟侯宝林、马季、苏明玉等人为大人物表演，段子老得演新的，这就急坏了底蕴不足的马季。为马季解围的就是刘宝瑞，他自己准备新节目，现场还临时给马季编段子：你就演这段，到哪有个包袱，怎么使，按我说的来。这是何等功力？简直不敢想象。

　　马季师父是侯宝林，实际大部分艺术都是跟刘宝瑞学的。资深相声迷应该有所察觉，马季的艺术风格最接近刘宝瑞，声音、气口都非常像。侯宝林能抢到这个高徒，主要是因为他是4人导师团的责任导师，他最大。

　　后来侯宝林当了什么大学教授、曲艺研究专家，基本就跟艺术没什么关系了，吉祥物高高挂，成为后人拉起的大旗。

　　小游戏：找宝瑞

　　刘宝瑞在艺术上更纯粹，但命运实在不怎么好。60年代刘宝瑞倒了霉了，创编相声《诸葛亮升帐》被人揪了小辫，一屁股撅到农村种地去了。

　　刘宝瑞年轻时候抽过几年大烟，身体不好，适应不了巨大的体力消耗，劳动没几年即溘然长逝，成为相声界难以言说之痛。

　　刘宝瑞之死，据两位当事人介绍是这样的：有一天劳动剥棒子，带头大哥发现刘宝瑞剥的最少，认为这老小子偷懒，给他摞了一大篓子的棒子让他背着跑。刘宝瑞不敢不从，背着棒子转圈跑，“吭哧吭哧”的喘气声让人听了都害怕。

　　跑完之后，继续劳动。刘宝瑞实在受不了了，向身旁的邵燕祥求助：我实在干不动了，心口疼。一代大师沦落至此，真是让人心疼。

　　当天夜里休息，刘宝瑞躺在地上不断呻吟，声音时大时小，尾音拖得很长，这是身体即将耗尽的迹象。棚里的人在刘宝瑞的呻吟声中担惊受怕地过了一夜。

　　就在当天夜里，刘宝瑞正式与世长眠，于惨无人道中得到解脱。比较黑色幽默的是大师终归还是忠于艺术，死了还在“撂地”。

　　刘宝瑞去世后法医鉴定，认为是胃穿孔所致——刘宝瑞的胃里没有一粒粮食。声名赫赫的单口大王，一代宗师，能耐比谁都大，死得比谁都惨，真是让人唏嘘。